Non solo nello spazio o nella meteorologia delle nuvole fatte di vapore acqueo. Da oggi l'agenzia spaziale americana Nasa diventa assoluta protagonista nel mondo commerciale del cloud computing. Nebula, la tecnologia che la Nasa ha sviluppato per costruire la piattaforma cloud aperta agli scienziati delle sue numerose iniziative, è stata infatti selezionata come mattone costitutivo di OpenStack, una iniziativa recentissima che sposa il concetto di Open Source e quello di cloud computing. L'informatica delle nuvole è la tendenza del momento nell'industria informatica e consiste in una estremizzazione del concetto di virtualizzazione, la capacità di astrarre la fisicità del computer, il suo microprocessore e il suo hardware dalla funzionalità logica percepita dagli utenti finali del computer. In una macchina fisica sistema operativo e programmi vengono memorizzati su un determinato disco e impegnano la potenza di calcolo di un determinato microprocessore. Una macchina virtuale è semplicemente uno spazio di esecuzione di una "istanza" di sistema operativo. Un computer puramente logico che funziona come un computer vero e ovviamente poggia su uno strato fisico: Solo che questo spazio fisico viene organizzato (da una sorta di meta-sistema operativo chiamato hypervisor) in modo da poter eseguire contemporaneamente una o più macchine virtuali. Gli utenti di queste macchine percepiscono il loro computer virtuale come se non fosse cambiato nulla, ma la virtualizzazione consente di sfruttare al massimo risorse fisiche di calcolo e memoria che senza di essa andrebbero sprecate. Nel cloud computing tutto questo viene esportato su larga scala, arrivando in pratica a virtualizzare interi data center. La definizione corrente di cloud parla di una qualsiasi risorsa informatica (una applicazione, una infrastruttura di macchine e rete, una intera piattaforma di sviluppo ed esecuzione di applicazioni) che si può configurare in pochi minuti, si può dimensionare a piacere in funzione del carico di lavoro e si paga rigorosamente a consumo.
